Ces prières émanent tantôt d'un individu, tantôt de la communauté rassemblée. Elles évoquent des situations de détresse (maladie, persécution, guerre,...)
Le plan de composition est souvent le même :
- invocation de Dieu qui sauve :
Écoute mes paroles, Seigneur, comprends ma plainte (5)
Seigneur mon Dieu, tu es mon refuge ! (7)
Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? (22)
- exposé de la situation :
Car mon âme est rassasiée de malheur, ma vie est au bord de l'abîme (88)
- appel à l'intervention de Dieu :
Mais toi, Seigneur, ne sois pas loin : ô ma force, viens vite à mon aide ! (22)
- vœu de louange, qui exprime la certitude d'être exaucé et ouvre déjà à l'action de grâce :
Tu seras ma louange dans la grande assemblée ; devant ceux qui te craignent, je tiendrai mes promesses (22)
Bien sûr, ce schéma est variable, les parties peuvent s'entremêler ou se répéter et s'il arrive que la prière fasse évoluer le priant et l'amène à la conversion, le désespoir prend parfois le dessus et le vœu de louange est tragiquement absent (88)
On peut les répartir en :
- prières individuelles d'appel au secours, qui occupent à elles seules près d'un quart du psautier : 5, 6, 7, 13,17, 22, 25, 26, 28, 31, 35, 36, 38, 39, 42, 43, 51, 54 à 57, 59, 61, 63, 64, 69, 70, 71, 86, 88, 102, 109, 120, 130, 140 à 143
- prières collectives d'appel au secours, souvent face à une calamité publique (guerre, épidémie, catastrophe naturelle) : 12, 44, 58, 60, 74, 79, 80, 83, 85, 90, 94, 108, 123, 137
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